腸内細菌叢って何？

その重さは　1.5Kg　（肝臓の重さとほぼ同じ）
その数は　100兆個　（ヒトの細胞の数の10倍）
その遺伝子量は　100万個　（ヒトの遺伝子量の100倍）
その種類は　500～1000種

これが「腸内細菌叢」です



 

腸管（主に大腸）のなかでは　
こんなに多くの種類の　こんなに沢山の細菌が
生活しています

どんな種類の細菌が
どれくらいの量存在しているかは
人によって異なります

この腸内細菌の存在パターンを　
腸内細菌叢と言います

沢山の細菌がお花畑のように存在しているので
腸内フローラとも呼ばれます


 


腸内細菌叢が様々な病気に関連していることが　
ここ5年余りの研究により次々と明らかになり

今や医学全般における
最もホットなトピックになっています


腸内細菌叢と病気の関連は
以前から興味がもたれ研究されていましたが
なかなか成果が得られませんでした

というのも

これまでの研究方法は　
ウンコをほぐして
遠心分離や濾過をして分離された細菌成分の培養により　
腸内にどんな細菌がいるか解析していました

はっきり言ってちょっと汚いし臭いし
時間も手間もかかる大変な作業です

そしてこんな大変な研究をもってしても　
腸内細菌叢の20～30％程度しか
解析することはできませんでした

 

しかし遺伝子解析の技術が
ここ10年ほどで飛躍的な進歩を遂げ
ウンコに存在している全遺伝子を網羅的に解析することが
次世代シーケンサーなどの先端機器を用いて
出来るようになりました

 


ウンコは腸内細菌叢の塊ですが　

そのウンコの中の全ての遺伝子を
16SリボソームRNA遺伝子という
個々の細菌の特異的マーカーを用いて解析し

ウンコの中に
どんな種類の細菌がどれだけ存在しているか　
いっぺんに全てわかるようになったのです


 

こうした方法を用いて　

太った人と痩せた人
健康な人と病気の人
　
それぞれの腸内細菌叢のプロファイルを
比較することが可能になり
さまざまな興味深い事実が明らかにされ始めました

どんなことが明らかにされたか紹介する前に　
次回は腸内細菌叢についてもう少し詳しく解説します