ヒトの体質を知らぬ間に決めているという　
エピジェネティクス

いったい　何なの？

実はエピジェネティクスは
お母さんのお腹のなかにいるときの
メタボリック・メモリー形成だけでなく

さまざまな重要な生命現象や　
病気の発症に関わっている遺伝子の修飾です


＠発生や細胞の分化

お父さんの精子とお母さんの卵子が誘導してできた　
ひとつの受精卵から
どうやってヒトの体
つまり脳とか心臓とか肝臓とか手とか足が
できてくるのか？

この根幹的な生命現象に　
エピジェネティクスは深く関与しています

＠再生

最近注目されている再生の現象は
まさに細胞の分化と深い関わりがありますから
当然　再生にもエピジェネティクスは深く関わります

＠老化

老化にも
エピジェネティクスは関与していると
考えられています



＠生活習慣病　がん

毎日の生活習慣　食事・運動・ストレスなどの
環境因子によって　
その発症が大きく影響されている　
がん　生活習慣病などの病気の原因にも
エピジェネティクスは深く関与しています

＠学習　記憶　ストレス反応

後天的な環境により影響される　
学習や記憶　ストレス反応
こうした現象の成立にも
エピジェネティクスは関与していると
推測されています

もっと具体的な例では
同じ遺伝子を持っているふたご　
一卵性双生児が　
どうして大人になって性格が違ってきて　
罹る病気が異なるのか？
その理由がエピジェネティクスで説明できると
考えられているのです

エピジェネティクスのイメージ　
少しできましたか？

ダラダラと思わせぶりに
エピジェネティクスが関与する現象について
書き並べましたが

これらのなかで注目すべき重要なポイントは
細胞分化と
双子の成長後の差異です

＠細胞の分化

体の色々な臓器を形成する細胞
例えば　心臓の細胞も　脳の細胞も
それぞれ同じ受精卵から　
分化して出来てきます

ですから
心臓の細胞も脳の細胞も　
核には
受精卵と同じ遺伝子が存在していますが

それぞれの細胞は　
核に存在する全ての遺伝子を
利用しているわけではありません

細胞の種類によって　
働いて（利用されて）いる遺伝子
働いていない（利用されていない）遺伝子
のパターンが異なります

このパターンの違いにより
心臓の細胞や脳の細胞が　
それぞれ分化してくるのです

そして
分化した細胞が使っている遺伝子は
実は全遺伝子の20％以下なのです



こうした
細胞による遺伝子の利用され方のパターンを
規定するのが
エピジェネティクスです

＠双子は大人になってから同じ病気になるか？

一卵性双生児は
２人とも全く同じ遺伝子を有していますが

仮にある病気の発症に関わる遺伝子を
２人とも持っていても
その遺伝子が発現しているかいないかは　
個人により異なる可能性がある

そして　
その遺伝子発現の制御に
環境因子が関与している可能性がある

だから　
双子だからといって　
２人が大人になって同じ病気に罹るわけではなく
この違いを規定しているのが　
エピジェネティクな遺伝子修飾です




イメージすることができるでしょうか？

つまり　エピジェネティクスとは

＊DNAの塩基配列の変化をともなわない

＊後天的修飾によって引き起こされる
　染色体の変化

であって

＊これにより遺伝子発現パターンが制御され

＊そのために細胞の性質（表現型）が規定される

ことで

エピジェネティクスにより

＊DNAの情報は変わらないのに

＊細胞の性質（表現型）が変化し

＊これが個体の生涯において　
　細胞分裂を越えて保存され　記憶され継承される

のです

そして　
このような後天的なDNAの変化をエピゲノムと言います

ゲノムの全遺伝子配列が明らかになり
ゲノム解析により
DNAそのものの変化による先天的な異常は
明らかにすることができるようになりましたが

次のステップとして非常に重要なのが

生活習慣の変化などの後天的な影響によって
DNAの発現パターンがどのように変化しているかを
明らかにすることで

そのためには　
エピジェネティクス動態の解析であるエピゲノム解析が
非常に重要になります



まさに
これからの生命科学　医科学　医療の
ホットなトピックのひとつです

では　
エピジェネティクな遺伝子の修飾においては
具体的にどのようなことが
起こっているのでしょうか？

次回はその点について説明します