前回お話ししたように
書き手が医学生の頃には
慢性炎症という言葉は
聞きませんでした
病理学の講義で習った
「炎症」と言えば
「急性炎症」です
＜急性炎症＞
急性炎症とは
病原菌から体を守る防御反応です
＊病原体が侵入した局所の
血管が広がり 血流が増える
＊そこに流れてきた白血球が
血管から組織に漏れだす
＊白血球が異物を認識して
排除する
という一連の反応です
「発赤 発熱 腫脹 疼痛」という
ギリシア時代から報告されてきた
典型的な4兆候を認めます
そして
炎症が起こった局所は
一度は傷ついて荒れた状態になりますが
やがて修復されます
こうした
生体の病原菌や異物に対する
一過性の防御反応が
急性炎症です
＜慢性炎症＞
では 慢性炎症は
急性炎症と何が違うのでしょう？
慢性炎症は
週～月単位の時間経過で起こる
“くすぶり型”の持続する炎症です
急性炎症との大きな違いは
病原体などの外因性刺激だけでなく
体のなかからの内因性刺激によっても
炎症が生じる
ことです
どんな内因性刺激によって生じるかは
あとで詳しく説明します
＠何がマズいの？
慢性炎症の何が問題かというと
何らかの繰り返される刺激により
同じ場所で
炎症が繰り返し起こると
組織は炎症・修復を繰り返しながら
着実に劣化していくのです
専門的な言葉では
「組織リモデリングが起こる」
と言います
組織の実質細胞 間質細胞の
相互作用が遷延して
組織の構成細胞が変化する
血管新生 免疫細胞の浸潤 線維化
などが起こる
こうした反応が起こると
線維化により組織が
硬くなり柔軟性が失われ
それが不可逆的な変化になり
臓器の機能が低下していくのです
また
炎症が局所だけに留まらず
全身に拡散していきます
炎症反応で生じた
TNF-α IL-6 IL-1 などの
炎症性サイトカインが
血流にのって全身をめぐるので
全身で炎症が増強されてしまいます
TNF-αは
膵臓や筋肉などで
インスリン抵抗性を誘導し
糖尿病の原因となります
ヤバさが想像できてきましたか？
＠サイレント・キラー
慢性炎症は急性炎症と異なり
症状が軽いので
自覚されず
発見されにくいのが特徴です
自覚症状は全くないけれど
体内では持続して
炎症が起こっている状態で
こうした炎症の積み重ねにより
生活習慣病 がん 認知症などのさまざま病気や
老化が起こります
つまり 多くの病気の根底に
知らぬ間に
慢性炎症が存在するわけで
最近では 慢性炎症は
「サイレント・キラー」
と呼ばれています
