これまで
病原体としてのウイルスについて
説明してきましたが

ウイルスが
ヒトに利益を与えている面もあることが
近年の研究により明らかにされています


＜ヒトの胎児を守る内在性レトロウイルス＞

いちばん興味深いのが
2000年に明らかになった
ウイルスがヒトの胎児を守っているということです

お母さんとお腹の中の胎児は
胎盤でつながっていて
胎児はお母さんから胎盤を通して栄養をもらい
成長していきます



しかし
こんなことを聞くと
奇異に思われるかもしれませんが
胎児はお母さんから
拒絶されるリスクもあるのです

なぜなら胎児は
お母さん　お父さんからもらった成分を
半分ずつ持っているからです

お母さんにとって　
お父さんは　所詮　他人です

ですから　お母さんの免疫系は
胎児のお父さん由来部分を他人と認識して
排除しようとします

お母さんのリンパ球が
胎盤を通って
胎児を攻撃しようとしたら大変です

しかし　ヒトの体は上手くできていて
胎盤の中に存在する
合胞体栄養細胞という一層の膜が
お母さんの血液循環と
胎児の血液循環の間を隔てていて
お母さんのリンパ球が胎児に入るのを
防いでいるのです



この合胞体栄養細胞の働きにより
胎児のお父さん由来の成分が
お母さんの免疫系により拒絶されるのが
防がれます

お父さん由来成分　良かったね！

さて　興味深いのはこれからです

なんと胎児を守る合胞体栄養細胞の膜は
ヒトのゲノムに忍び込んだ
ウイルス由来の遺伝子により
作られるのです！

びっくりしますね！

合胞体栄養細胞の膜は
内在性レトロウイルスのエンベロープにある
シンシチンというタンパクの作用により
ふたつの細胞の膜が
引き寄せられて融合して作られるのです

このシンチシンは
内在性レトロウイルスの
envという遺伝子で作られます



妊娠すると
それまで核内で眠っていた
内在性レトロウイルスが活性化されて
シンシチンが作られて
その働きで合胞体栄養細胞の膜が作られ
そうして胎児が守られている

シンチシン遺伝子以外にも
prg10　rtl1という
レトロトランスポゾン由来の遺伝子が
胎盤形成に関与していることが
明らかにされています

なんと
正体不明のウイルス由来隠れゲノムは
ヒトが子孫を作るのに
とても重要な働きをして貢献していたのです

再度　ビックリです！


＜代謝　細胞機能を担う内在性ウイルス遺伝子＞

こうした働き以外にも
ヒトゲノムに潜むウイルス遺伝子に存在する
機能的な遺伝子には
代謝　細胞機能を担うタンパク質の遺伝子配列が
多く含まれていることが明らかにされています


＜免疫系に影響するトランスポゾン＞

多様な抗体が形成される際の
抗体遺伝子のVDJ再構成で
DNA配列の削除　切り出しを行う酵素の
RAG1　RAG2は
レトロトランスポゾンに起源を持つことが
示されました

さらに　
ヒトで発現しているRNAの約2割が
トランスポゾンを利用して発現していて

トランスポゾンは
遺伝子の転写量を増強するエンハンサーの機能も持ち
特に神経系の発生に大きく関与していることも
明らかにされました

どうもトランスポゾンは
遺伝子発現制御に関与しているようです


このように
ウイルス由来隠れゲノムは
さまざまな働きをしている可能性が
示唆されています

また　隠れゲノムだけでなく
ヘルペスウイルス　内在性レトロウイルスのなど
潜在感染しているウイルスは
ヒトの感染防御機構を強化していることが
明らかにされました

ウイルスの潜伏感染により
ヒトの体内ではインターフェロン産生が増え
その働きにより
免疫系が活性化されて自然免疫が高まり
病原菌への抵抗力が増えているのです

潜在感染しているウイルスは
感染の際の細胞膜のレセプターの競合阻害
細胞内での増殖経路の阻害により
新たな別のウイルスの感染を阻害することもあるようです


このように　
ウイルスは太古の昔から
さまざまな面からヒトの体の働きに
貢献してきたのかもしれません




なんとも不思議なものです！