老化を制御する重要な因子のひとつが
テロメア です
＜テロメアとは？＞
テロメアは
細胞の分裂をつかさどる分子で
染色体の端に存在して
染色体の端を守る役目をしています
その本体は
TTAGGGという単位（塩基配列）の
繰り返しです
細胞が分裂するたびに
テロメアが1単位ずつ切り取られ
短くなっていきます
ですから
細胞分裂の回数を
カウントしている物質とも言えます
テロメアが短くなくなると
細胞が分裂できなくなります
これが細胞老化の本態と考えられていて
出生時には10000単位あるテロメアが
5000単位に短縮すると
寿命が終わると考えられています
＜病気とテロメアの関係＞
病気になると
テロメアが短縮しますし
テロメアが短縮すると
病気になりやすくなります
病気で臓器が傷害されると
死んだ細胞を補うために細胞分裂が増え
テロメアが短縮します
臓器の細胞のテロメア短縮が限界になると
臓器の寿命が尽きてしまいます
テロメアが短縮すると
＊膀胱がん 肺がん
などになりやすい
＊心筋梗塞 脳卒中の
リスクが増える
＊動脈硬化 糖尿病が悪化する
＊感染症に罹りやすくなる
といったことが報告されています
＜テロメアの短縮に関与する因子＞
テロメアが短くなることには
どのような因子が関与しているのでしょう？
＠テロメアは
肥満 喫煙 運動不足で短くなります
＠運動をすると テロメアの長さが伸びます
運動が体に良いとされているのは
こうした効果もあるからです
＠酸化ストレスもテロメアを短くさせます
酸化ストレスの蓄積により
テロメア長が短縮し
活性酸素は
テロメアのGGGを分解して壊すことが
明らかにされています
さらに酸化ストレスは
テロメアのDNAに障害を及ぼします
酸化ストレスが生体に及ぼす悪影響は
テロメアの短縮が
大きなひとつの原因と考えられるわけです
＜テロメラーゼ＞
生体内には
テロメラーゼという酵素があります
短くなったテロメアを
再生して伸ばす働きを有する酵素で
通常の体細胞では
その発現が封印されています
しかし
がん細胞では過剰に発現しているのです
がん細胞は
無限に増殖することが可能なので
がんはどんどん大きくなっていきますが
その理由は
テロメアを伸ばすテロメラーゼの活性が
高まっているために
細胞が老化しないからと考えられています
ですから
テロメラーゼ活性の抑制物質は
がん治療薬の有望な候補になります
正常な細胞の老化と
がん細胞の異常な増殖が
テロメアという共通の物質を介して行われている現象は
なかなか興味深いです
＜テロメアの短縮を防げば長生きできる？＞
老化防止という観点からは
テロメアが短くならなければ
長生きできる
というアイデアが生まれてきます
実際に
長寿のヒトは
テロメアが長いことが確認されています
また
長寿遺伝子を活性化する作用がある
抗酸化物質の摂取
運動
カロリー制限
などにより
テロメアの短縮速度が低下することが
報告されています
もちろん 細胞の老化は
テロメアだけで
規定されるわけではありませんが
運動やカロリー制限といった
健康に良いと言われていることの作用機序に
テロメアの短縮を防ぐことが
関与している可能性は大きいようです
