ラグビー Six nations は
北半球の王座決定戦で
イングランド アイルランド
スコットランド ウエールズ
フランス イタリア
の6か国が
ほぼ毎週末に対戦して
北半球のラグビー王者を決定する大会です
普段は大英帝国でひとつになっていますが
ラグビーになると
イングランドも スコットランドも ウエールズも
別チームとして戦います
左上の赤のクロスが
イングランドのオリジナルの国旗
ここに 左列2番目のスコットランドの国旗
アイルランドのオリジナルの国旗だった赤斜めクロスが
それぞれ重ねられて
現在のユニオンフラッグが出来上がりました
イングランドの歴史は複雑ですが
そこが面白い（笑）
さて Six nations ですが
昨年まで イングランドが2連覇中で
今年は3連覇を狙っていました
イングランドラグビー協会のシンボルは バラの花
（ちなみに日本協会のシンボルは桜の花です）
で ヘッドコーチとキャプテンが
優勝カップとともに
記念写真におさまっていますが
このヘッドコーチの姿を見て
あれ？ と思った方は
なかなかのラグビー通ですね（笑）
そう 2015年のラグビーワールドカップで
日本が強豪南アフリカを破るという
大金星を上げたときに
日本チームを率いていた名将
エデイ・ジョーンズさんです
ワールドカップ後
一時 南アフリカの強豪チームのコーチに
招かれていましたが
なんとその後
電撃的にイングランドのヘッドコーチに就任したのです
当時のイングランドは
2015年ワールドカップは
自国開催であったにもかかわらず
なんと予選リーグで敗退してしまい
ラグビーの母国のプライドを
完全に失っている状態でした
そこで カンフル剤のように
エデイさんを監督に登用したわけですが
さすが 名将 エデイさん
予選リーグ敗退のショックに
打ちひしがれていたイングランドチームを
意識改革させることにより
見事に復活させ
さらに有能な新人を発掘したりして
短期間で
連戦連勝のチームに立て直したのです
そして2016年のSix nationsで
見事に優勝
その後もチームは勝利を続けて
昨年のSix nationsでは連覇するとともに
他国の代表チームとの試合である
テストマッチも連戦連勝
NZ オールブラックスが有する
テストマッチ18連勝の記録に並び
南半球の王者 オールブラックス に対して
北半球の王者 イングランド
という 確固たる地位を築き上げました
両者の対戦は しばらくありませんが
来年2019年に日本で開催されるワールドカップでは
オールブラックスとイングランドが
決勝で世界一をかけて対戦するのではないか？
ラグビーファンの間では
そんな話題で持ちきりになっていました
そして 今年のSix nations
エデイさんは
ヨーロッパの各チームをハンテイングする！
と 勇ましいキャッチフレーズを掲げて挑みましたが
はたして どうなったのでしょう？
