これまで　
睡眠と覚醒のメカニズムについて
説明してきましたが

では　

ヒトは　何のために眠るのでしょう？


これまでに言われてきたのは

脳を休ませるため　体を休ませるため

といった説明でした


しかし　最近になって
脳は睡眠中に単純に休んでいるだけなのか？
という疑問が呈されるようになっています


＜睡眠不足で起こる障害＞

ヒトは睡眠をとらないと

＊成長ホルモンが分泌されず　
　成長や組織の修復に障害が出る

＊免疫力が低下して　
　感染症にかかりやすくなる

＊エネルギー代謝の恒常性が維持できなくなり
　生活習慣病になりやすくなる

といった弊害が生じてきますが



身体だけでなく　
意識・精神活動や精神状態にも
悪影響が及んできます

例えば
注意力や冷静な判断力が低下したり
意欲や認知機能が低下して
うつ病やアルツハイマーになりやすくなります


＜睡眠は脳を休ませているだけではない？＞

ですから　
睡眠は脳を休ませているだけではなく

脳内で　
なんらかの積極的　能動的な生理的現象が
起こっているのではないか？

眠らないと　
そうした現象が起こらないので

その結果として上述したような
意識・精神活動や精神状態への悪影響が
生じるのでは？

という考え方です

実際に
睡眠がうまくとれないと　
大脳の情報処理能力に悪い影響が出ますし

睡眠により　
日中に使われて機能低下した脳の機能が
リセットされます

高度に発達した大脳をもつ人間にとっては
睡眠の適否が質の高い生活を左右します

そして　
そのようなコンセプトに基づいた研究から
睡眠の意義に関するいくつもの新たな知見が
得られてきました


＜睡眠中に脳内で行われていること＞

端的に言うと

脳は睡眠中に
単に活動を停止して休んでいるだけでなく

能動的に　
自らの構造の整備と機能の修復を
行っているのです

この点については　
先日「勉強したら寝ろ？」という話題で紹介しました

その復習になりますが

たとえば　読み手の皆さんは
試験前に一夜漬けの勉強をしたことは
ありませんか？

その場合
そのまま徹夜するより　
知識を仕込んだあとに一定時間寝る方が
多分　テストの成績は良くなります

＠睡眠中に
　日中に得た情報の整理　記憶の定着を
　行っている

というのも　
睡眠は記憶力を高め　
学習した内容を定着させるのです



睡眠は　知識の記憶だけでなく
運動の記憶も高めることが
明らかにされています

つまり睡眠は　
日中に得た情報の整理　記憶の定着を
行っているのです




必要な情報は　整理・分類して記憶し
不必要な情報は　消去します

日中の覚醒中に脳に入ってくる情報量は
膨大ですから
睡眠中に適切な取捨選択をしないと
容量オーバーでパンクしてしまいます


こうした現象には
脳の神経細胞どうしの間で形成される
シナプスという情報伝達装置の
整理整頓が関わっています

日中の過多な情報により　
脳内では過剰にシナプスが形成されますが
睡眠の間に　
増えすぎた不要なシナプスを削り　整理して
ネットワークを最適化しているのです



実際　
シナプスの強さが睡眠の深さに相関することが
明らかにされています


＠脳は睡眠中に自らの洗浄も行っている

脳は睡眠中に　
自らの洗浄も行っているようです

脳は
全身で産生されるエネルギーの
25％をも使っていて
代謝が活発なので　
老廃物もたくさん出てきます

体内の他の臓器では
老廃物の排泄・洗浄は
リンパ管系により行われますが

隔離された臓器である脳には　
リンパがありません

では　脳はどうやって
たくさん出てくる老廃物を
処理しているかというと

睡眠中に　
細胞間に脳脊髄液を流して　
そこに老廃物を排泄させ
脳脊髄液にリンパ液の役目をさせ　
除去しているのです

脳は　
睡眠中にクリーニングされているのですね

こうして　
睡眠中にメインテナンス　クリーニングされた脳は
目覚めとともにリフレッシュして　
新たな1日の活動の準備ができるわけです



逆に　睡眠を充分にとらないと
脳のメインテナンス　クリーニングが
なされていないために
翌日の知的活動に
さまざまな悪影響が出てきてしまう

なるほどです～

これらの脳のメインテナンス　クリーニングは
主に脳が完全に休んでいる
ノンレム睡眠の間に行われていると考えられますが
レム睡眠も一部関与しているようです


睡眠の重要性を　
認識していただけたでしょうか？

脳は　寝ている間にも　
地道で重要な活動を行っているのですね！